Arabia Saudí está construyendo una ciudad entera en línea recta… que no tiene ningún sentido

Las matemáticas básicas dicen que la ciudad debería ser El Círculo, no La Línea.

En enero de 2021, el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, anunció un megaproyecto sin precedentes. Denominado The Line (La Línea), este inmenso proyecto de desarrollo urbano prometía construir una ciudad en línea recta en lugar del típico desarrollo urbano circular. La ciudad, que se extiende desde la Ciudad Roja hasta la ciudad de Tabuk, a 177 kilómetros de distancia, junto con sus aproximadamente 9 millones de habitantes, estaría completamente libre de automóviles y en su lugar estaría conectada por un sistema ferroviario de alta velocidad que podría viajar de un extremo de The Line al otro en solo 20 minutos.

La idea representa una ruptura radical con el diseño de ciudad típico, y las diapositivas acompañantes del príncipe durante su presentación al estilo de Apple hace dos años parecían casi arte conceptual para una ambiciosa película de ciencia ficción. Sin embargo, las ideas que cambian paradigmas (aunque no es la primera vez que se concibe una ciudad lineal, en Madrid tenemos un buen ejemplo) siempre parecen extrañas para las personas acostumbradas a las antiguas formas de vida. Tal vez The Line, con su existencia sin conductor y (supuestamente) bajo impacto ambiental, tiene mucho sentido.

Pues bien, las matemáticas no están de acuerdo.

El Complexity Science Hub, una organización de investigación en Viena, Austria, publicó un artículo en junio en la revista NPJ Urban Sustainability que detalla por qué The Line es un poco problemática para los viajeros. Según el artículo, seleccionar solo a dos futuros residentes de The Line al azar muestra por qué diseñar una ciudad en línea recta esencialmente maximiza los desplazamientos de un punto A a un punto B.

“Si sus 9 millones de habitantes están distribuidos de manera homogénea en la ciudad, cada kilómetro tendrá aproximadamente 53.000 personas. Si seleccionamos al azar a dos personas de la ciudad, estarán, en promedio, a 57 km de distancia”, dice el artículo. “Aunque The Line ocupa solo el 2 por ciento de la superficie de Johannesburgo, si seleccionamos al azar a dos personas en Johannesburgo, estarán a solo 33 km de distancia”, explicó el equipo en su artículo.

Pero no estamos aquí solo para criticar una nueva idea. De hecho, los investigadores ofrecen una propuesta alternativa llamada The Circle. En lugar de construir en línea recta, los urbanistas podrían tomar los mismos edificios propuestos para The Line y colocarlos en un círculo en su lugar. Haciendo este simple cambio, al menos en papel, crearía una ciudad con un diámetro de solo 6,5 kilómetros, esencialmente metiendo a 9 millones de residentes en una ciudad del tamaño de Pisa, Italia, con la misma superficie propuesta para The Line.

Los residentes estarían a poca distancia a pie de casi el 25 por ciento de toda la ciudad y, si caminaran solo poco más de kilómetro y medio más, estarían dentro del 66 por ciento de la ciudad. Ah, y la distancia promedio entre dos residentes al azar sería de aproximadamente 2,8 kilómetros.

Aunque el artículo se centra principalmente en las deficiencias matemáticas del diseño de The Line, también plantea algunos problemas prácticos válidos. Si la línea principal de tren de la ciudad falla por cualquier motivo, por ejemplo, podría cortar efectivamente a los residentes de millones de personas, una idea impensable en las metrópolis modernas de hoy.

Pero los argumentos bien razonados del Complex Science Hub probablemente servirán de poco, ya que la construcción de The Line ya ha comenzado. Tendremos una ciudad construida en línea recta, independientemente de si tiene sentido matemático o no.